Шейно-затылочная и верхнегрудная области включают кожу задней поверхности шеи, затылка, надплечий, верхней части спины и груди. Вся эта кожная зона тесно связана с шейными и верхнегрудными сегментами спинного мозга и образованиями шейного отдела вегетативной нервной системы. Шейный отдел вегетативной нервной системы связан с вегетативными центрами головного мозга и имеет обширные периферические связи, благодаря чему играет большую роль в иннервации головного мозга, сердца, легких, печени и других органов и тканей головы, шеи, верхней части груди, спины и верхних конечностей.
Воздействуя физиотерапевтическими факторами, в том числе массажем, на кожные сегменты, относящиеся к воротниковой зоне, можно вызывать функциональные изменения центральной нервной системы, где сосредоточено управление вегетативной деятельностью организма, и получать рефлекторный ответ в виде разнообразных физиологических реакций со стороны органов и тканей (обменные процессы, теплорегуляция и пр.).

Пояснично-крестцовая область охватывает поясничную область, ягодицы, нижнюю половину живота и верхнюю треть передней части бедер. Вся эта кожная зона тесно связана с нижнегрудными, поясничными и крестцовыми сегментами спинного мозга, с поясничными узлами симпатического ствола вегетативной нервной системы и ее парасимпатическими центрами, заложенными в боковых рогах спинного мозга на уровне 2-5 крестцовых сегментов. При раздражении физическими факторами кожных сегментов, связанных с нервным аппаратом, наступают функциональные сдвиги в органах и тканях малого таза, в кишках и на нижних конечностях.
На основании экспериментальных исследований и клинических наблюдений школой А. Е. Щербака были впервые рекомендованы сегментарно-рефлекторные методики массажа - массаж-воротник и поясной массаж. Первый из них назначают при гипертонической болезни, при расстройствах сна, при трофических нарушениях на верхних конечностях и пр. Поясной массаж применяют при сосудистых заболеваниях и травмах нижних конечностей, для стимуляции гормональной функции половых желез и др.
Сегментарно-рефлекторный массаж отличается от классического массажа тем, что при нем не ограничиваются воздействием на пораженный орган, а дополняют его приемами внеочагового воздействия на пораженные ткани, органы и системы организма. Такие приемы, если учитывать рефлекторно-сегментарную или вегетативно-рефлекторную иннервацию, оказывают более полное регулирующее и нормализующее влияние на жизненно важные функции организма. В клинике внутренних болезней, где недоступен прямой массаж больного органа, сегментарно-рефлекторный массаж имеет особенно большое значение. Он является важным вспомогательным средством комплексной курортной терапии с ее активным двигательным режимом. Он способствует более быстрому снятию утомления после физических нагрузок, повышает результаты бальнеоклиматического лечения.
При сегментарно-рефлекторном воздействии применяют все основные приемы классического массажа - поглаживание, растирание, разминание и вибрацию. Шире и разнообразнее используют вспомогательные приемы, например штрихование, пиление, пересекание, валяние, сдавливание и растяжение грудной клетки, подталкивание, сотрясение грудной клетки, таза и пр. Чтобы оказать влияние на центральную нервную систему, сердце, органы грудной клетки и сосуды верхних конечностей, массируют паравертебральные области шейных и верхнегрудных спинномозговых сегментов, ткани головы, шеи и воротниковой зоны. Для воздействия на сосуды нижних конечностей, органы брюшной полости и малого таза массируют паравертебральные области нижнегрудных, поясничных и крестцовых спинномозговых сегментов, ткани области таза и грудной клетки.